现实生活中，即没有土匪，也没有英雄，只有纯粹的人。

    湘西由于地处偏僻、交通闭塞，野蛮剽悍落后的风气较其他地区严重，所以湘西土匪不仅多，且十分猖獗。解放前，湘西是全国土匪最集中的区域，至解放时，整个湖南有18万土匪，而湘西占了 10万以上。

湘西土匪的产生，有它特殊复杂的原因。在历史上,湘西从来不是一个安分顺从的地方。历史上，历代帝王都从未停息过对这片土地的征伐。在长期的争战中，湘西人在为自己的生存作困兽之斗时，这里的山民早就养成了彪勇强悍的民风。

长期以来，湘西各族人民辛勤劳动的大量成果，不是被土著头人掠夺，就是遭到满汉流官的侵吞。他们有苦难诉，有冤难书，上告无门，最终纷纷走向了社会的对立面，沦落为匪。

湘西素有“九山半水半分田”的说法，土地贫瘠，在天灾不断、缺衣少食的情况下，不少人被迫铤而走险，落草为匪。

无论在土司、流官统治时期，还是在民国时期，湘西苗族、土家族各村寨、家族之间一直存在着严重的武装械斗事件和残酷的血亲复仇。纷乱的社会现象，湘西特殊的地理环境，使得很多人落草为匪。

“湘西王”陈渠珍，清朝末年，曾担任过驻西藏的清军统领，后驻军溃败，他逃回湘西老家上山为匪。陈渠珍曾在名义上统一过全湘西土匪，故人又称“陈老统”。到全国解放前夕，陈渠珍年届七十，为匪长达40年之久。电视连续剧《乌龙山剿匪记》中的匪首田大榜的原型——姚大榜，也是湘西著名的一代积匪。

传统上，人们当土匪都是逼上梁山的结果。只有逢荒年乱世的时候，人们才会铤而走险，抢些财物赖以为生。但到了近世，由于社会控制的严重削弱，再加上自然灾害等原因，土匪种类逐渐变得繁多起来。在土匪这个特殊的群体里，容纳着从主流社会里逃离出来的各种各样的的角色，光怪陆离。只不过湘西的土匪最具典型。

何谓匪？谁是匪？其实官匪之争，历来以久，可以上溯几千年。湘西的土匪，在那样的年代，那样的社会，那样的环境，其实是没有民匪之分的，官匪之分的。我爷爷和他的兄弟，以及那个村庄的人民，我至今说不清他们是匪是民。听我奶奶和父亲说，他们个个剽悍骁勇，不惧死。解放前，我爷爷被逼加入辰溪茶田垅张玉林的队伍（国民党封张为军长），做了他的卫士。1949年，我爷爷参加了抗美援朝。听从朝鲜前线回来的三爷（爷爷的弟弟）说，爷爷和他的队伍（抗美援朝我爷爷升为营长）以及他那个军队，全部英勇捐躯。巍巍笔下最可爱的人以及著名的上甘岭战役中的战士，大都来自湘西，来自湘西的土匪。

土匪，哪朝哪代没有，何地何处没有……现在湘西民间仍有着湘西土匪留下的情绪，到过湘西的人都知道湘西人格外的豪爽好客，特别是饮酒，男女老少不能饮酒的少，酒量极好。湘西的本土餐饮品牌背篓人家更是推出一款苗乡土匪酒，劲大却不烧口，酒品极高，深受顾客的追捧，这也成为湘西土匪历史的一段佳话。